石牌樓設(shè)計，重要的一點原則就是要根據(jù)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗文化特色，當(dāng)?shù)氐臍v史特點，把當(dāng)?shù)氐臍v史風(fēng)俗文化與石牌樓建筑的特點緊密聯(lián)系，例如當(dāng)?shù)氐牡乩韰^(qū)位特點、風(fēng)俗民情的特色等。其次，在設(shè)計石牌樓的時候要全面的了解和掌握所蘊含的意義和內(nèi)涵，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)格特色，石牌樓作為一個建筑群的組成要素，與周圍建筑群的風(fēng)格相融合，要與周圍建筑物形成一個布局合理、比例協(xié)調(diào)、望景生情，這一設(shè)計原則也是真正建好一座石牌樓因素之一。石牌樓在設(shè)計的時候，設(shè)計者要根據(jù)石牌樓的風(fēng)格、造型以及所要表達的情感進行石料的選擇，像漢白玉這樣的石料比較適合用在一些重要的場所。

石牌樓按建造意圖來分類，可分為四類：一是功德石牌樓，為某人記功記德。二、是貞節(jié)道德石牌樓，多表彰節(jié)婦烈女，在安徽歙縣有許多這類石牌樓。三、是標(biāo)志科舉成就的石牌樓，多為家族石雕牌坊，為光宗耀祖之用。四、是標(biāo)志坊，標(biāo)志地名的牌坊。

靈活隨機地并用各種雕刻手法，是石牌坊浮雕的一大特點。圓雕、浮雕、線刻等表現(xiàn)方法常常被不拘一格地并用于一件石雕牌坊之上。如龍頭、石獅子等部位為圓雕，身軀則依附于石壁用高浮雕形式，衣飾等細(xì)部則用線刻形式表現(xiàn)出來。因而，除高浮雕的表現(xiàn)手法之外，線刻也是石牌坊浮雕常用的一種技法。

中國傳統(tǒng)石牌坊造型藝術(shù)自古就非常重視對線條的錘煉，書法、繪畫及裝飾圖案都將線條作為表現(xiàn)筆力、風(fēng)骨與神韻的載體，可以說，線的形態(tài)和趨勢是古代塑造藝術(shù)形象的首要因素。在石雕牌坊上有許多花卉裝飾紋樣，這些紋樣內(nèi)部結(jié)構(gòu)主要為輪廓線和動勢線，它雖不如書畫用線般縱橫態(tài)肆，但通過線的彎曲扭動，使原本平實刻板的形象產(chǎn)生了生動鮮活的表現(xiàn)效果，如武候寺院石牌坊上的荷葉紋樣，內(nèi)部紋理線條曲直相濟、自然流暢。不僅花卉植物多用線條表現(xiàn)內(nèi)部結(jié)構(gòu)，而且動物、幾何形也常常采用線刻的雕琢方法去體現(xiàn)造型的細(xì)節(jié)和內(nèi)部物征。

寺院石雕牌坊上的人物雖然用高浮雕的雕刻手法來體現(xiàn)突兀的造型，但是佛像、菩薩等人物的衣紋線也用線刻手法來表現(xiàn)。大明寺上的坐佛，其寬大的衣裙因坐勢而簇集成皺褶層疊的狀態(tài)，這些層層疊疊的衣紋由各種弧度不同的線條刻畫出來，自然流動的線條隨人體結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)折而變化，將衣裙柔軟的質(zhì)地十分清晰地呈現(xiàn)出來。同樣，遼陽石牌坊上的坐佛也是用線刻描繪衣紋，使雕像形體起伏有序，服鈞不僅有著飽滿的體積，而且不失其整體內(nèi)容的豐富性，將其服飾的重疊厚重的月格準(zhǔn)確的表現(xiàn)出來。天寧寺塔上的菩薩雕像，其衣裙因為運用了流動的“線”，仗得這些隨著形體輪廊起襖而變化的衣褶，像清泉的漣漪有著輕輕的節(jié)奏和韻律感，從而體現(xiàn)出一種強烈的裝飾美感。

遼代石牌坊浮雕佛像的服飾還有一大特點，就是用線條在兩小腿處各飾一條彎曲如小蛇行狀的衣紋，有小蛇行狀線條的衣紋應(yīng)是斷定其為遼代石牌坊佛像雕刻的重要依據(jù)之一。(如下圖)①朝陽北石牌坊上的佛造像小腿處就各飾一條彎曲如小蛇形狀的衣紋，這種蛇狀衣紋很難在唐佛和宋佛造像上見到。雖然不可能用蛇形衣紋作為標(biāo)準(zhǔn)來檢驗所有的遼造像，但凡具備此種衣紋的佛像都可考慮為遼代所作。