在太陽能發(fā)電系統(tǒng)中，技術(shù)復(fù)雜的組成部分應(yīng)屬太陽能電池?？梢哉f，太陽能電池是太陽能發(fā)電系統(tǒng)的核心，其開發(fā)、生產(chǎn)直接影響到太陽能發(fā)電的普及和發(fā)展。
太陽能電池的主要原理是通過使用半導(dǎo)體材料，將較薄的N型半導(dǎo)體置于較厚的P型半導(dǎo)體上，當(dāng)光子撞擊該裝置的表面時(shí)，P型和N型半導(dǎo)體的接合面有電子擴(kuò)散產(chǎn)生電流，可利用上下兩端的金屬導(dǎo)體將電流引出利用。

中國(guó)太陽能電池的發(fā)展中國(guó)于1958年開始研究太陽能電池，1971年應(yīng)用于中國(guó)發(fā)射的衛(wèi)星上。1973年開始將太陽能電池用于地面。由于受到價(jià)格和產(chǎn)量的限制，市場(chǎng)發(fā)展很緩慢，除了作為衛(wèi)星電源，在地面上太陽能電池僅用于小功率電源系統(tǒng)，如航標(biāo)燈、鐵路信號(hào)系統(tǒng)等。
2002年，國(guó)家有關(guān)部委啟動(dòng)了“西部省區(qū)無電鄉(xiāng)通電計(jì)劃”，通過光伏和小型風(fēng)力發(fā)電解決西部七省區(qū)無電鄉(xiāng)的用電問題。這一項(xiàng)目的啟動(dòng)大大刺激了太陽能發(fā)電產(chǎn)業(yè)，國(guó)內(nèi)建起了幾條太陽能電池的封裝線，使太陽能電池的年生產(chǎn)量迅速增加。

在具體標(biāo)準(zhǔn)方面：小功率光伏電源產(chǎn)業(yè)化功率范圍：千瓦級(jí)、百瓦級(jí)產(chǎn)業(yè)規(guī)模：總?cè)萘看笥?兆瓦系統(tǒng)造價(jià)：比“八五”平均價(jià)格降低30%以上太陽能；立運(yùn)行光伏電站系列化、規(guī)范化、商品化。功率范圍：10千瓦～100千瓦系統(tǒng)造價(jià)：比“八五”平均價(jià)格降低30%以上；并網(wǎng)光伏發(fā)電技術(shù)研究和示范。兆瓦級(jí)并網(wǎng)光伏電站的前期研究，10千瓦并網(wǎng)光伏示范電站、100千瓦并網(wǎng)光伏電站用逆變器研制，光伏電站運(yùn)行及與電力系統(tǒng)相關(guān)技術(shù)研究。