如果要探究起中國(guó)硯臺(tái)的起源，可能要追溯到原始社會(huì)人類(lèi)打造工具的研磨器了，作為與筆、墨、紙并稱(chēng)“文房四寶”，中國(guó)歷代的文化人對(duì)硯臺(tái)的珍愛(ài)，可以說(shuō)是到了無(wú)以復(fù)加的地步了?？坛?、賞硯、藏硯，作為一種時(shí)尚的風(fēng)氣，硯臺(tái)隨著社會(huì)歷史的演變，濃縮了中國(guó)各個(gè)朝代文化、經(jīng)濟(jì)乃至審美意識(shí)的各種信息。對(duì)現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，古硯臺(tái)完成了由實(shí)用品到藝術(shù)品的轉(zhuǎn)化，因而也造就了它特的收藏理財(cái)?shù)膬r(jià)值。

保存方法
要避光：硯如果放置于窗前案頭，應(yīng)避免陽(yáng)光直射，否則硯質(zhì)會(huì)出現(xiàn)干燥的跡象，日曬過(guò)久硯匣也容易干裂。玩賞硯臺(tái)時(shí)桌上好鋪上毛氈，硯不要接觸金屬和玻璃等器物，更不可以將硯重疊放置，以防碰傷。在對(duì)硯臺(tái)涂蠟時(shí)，有人將蠟涂遍硯身，有的還涂抹植物油，更有的涂沫墨，以為可以養(yǎng)硯，但這些做法并不妥當(dāng)。蠟可以涂于硯四周，底部要薄而適中，忌將蠟涂在硯堂磨墨的部分；硯上抹植物油的做法也是不妥的，因?yàn)橹参镉蛯俾尚杂椭幟嬗杏投嗾袎m土，使硯污穢不堪，并散發(fā)出一種怪味或產(chǎn)生霉變。在硯匣保養(yǎng)時(shí)，應(yīng)經(jīng)常打蠟以保持硯匣光澤，防止潮氣侵入。如果遇到硯匣收縮，硯身放不下的情況，可用砂紙打磨硯匣的內(nèi)側(cè)，讓它增寬易放。古硯匣如有破爛和損壞，可采用匣外配匣的方法對(duì)古硯匣進(jìn)行收藏。

隨著名硯的存世越發(fā)，許多硯臺(tái)的投資收藏人，開(kāi)始把收藏的目標(biāo)瞄準(zhǔn)更多具有收藏價(jià)值的硯臺(tái)。比如說(shuō)，明清時(shí)期，匯聚了全國(guó)能工巧匠在北京造辦處雕琢的各式硯臺(tái)，因?yàn)椋?jīng)過(guò)了歷史和工藝等的文化積淀，那個(gè)時(shí)期，在硯臺(tái)材質(zhì)選料、磨制工藝以及雕刻手法方面，已經(jīng)到了一個(gè)相當(dāng)成熟的階段，所以，全國(guó)各地都涌現(xiàn)出許多。民國(guó)時(shí)期,上海出產(chǎn)的海派寫(xiě)實(shí)澄泥硯，這些都是收藏投資的熱門(mén)品種。硯臺(tái)的收藏投資，懂行是非常重要的，好的眼光往往會(huì)帶來(lái)意外的回報(bào)。為此，行家提供了一些簡(jiǎn)便快捷的鑒別方法。一是看，看硯臺(tái)的材質(zhì)、工藝、品相、銘文等。二是摸，就是用手撫摩硯臺(tái)，感覺(jué)是否滑潤(rùn)細(xì)膩。滑潤(rùn)者，石質(zhì)好，粗糙者，石質(zhì)就差。三是敲，就是用手指托住硯臺(tái)，手指輕擊之，側(cè)耳聽(tīng)其聲音，如果是端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下。如果是歙硯，以聲音清脆為好。四是洗，指的是把硯臺(tái)上的墨痕洗掉，還其本來(lái)面目，這樣更容易看清硯臺(tái)是否損傷或修理過(guò)的痕跡。注意補(bǔ)過(guò)的地方顏色與硯的原色有很大的差異。五是掂，就是掂一下硯臺(tái)的分量，同樣大小的歙硯，重者好，輕者次之。

硯臺(tái)的實(shí)用功能是磨墨，其中下墨、發(fā)墨是衡量硯材好壞的重要指標(biāo)之一，簡(jiǎn)單說(shuō)，下墨，是通過(guò)研磨，墨從墨塊到水中“硯臺(tái)上”的速度。發(fā)墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細(xì)膩程度。發(fā)墨好的墨如油，在硯中生光發(fā)艷，隨筆旋轉(zhuǎn)流暢，所以畫(huà)畫(huà)的用硯比書(shū)法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發(fā)墨講求粗細(xì)，但往往下墨快的發(fā)墨粗，發(fā)墨好的下墨慢。所以，下墨發(fā)墨均佳的硯極其珍貴。
“歙硯”的開(kāi)山祖是易硯。據(jù)史料記載，易硯始于春秋時(shí)代的燕國(guó)下都。到唐晚期，易州的奚超父子繼承松煙制墨的技藝，并在易水河畔的津水峪創(chuàng)制了“易水硯”。后來(lái)奚超之子奚庭圭受到南唐李后主的賞識(shí)，被授予“墨官”，并賜姓李，后因避亂，移居安徽歙州，成為“徽墨”、“歙硯”的開(kāi)山祖。然而易水古硯亦久盛不衰，名揚(yáng)中外。其料取于今江西省婺源縣（唐代屬古歙州）龍尾山一帶溪澗中，故又稱(chēng)之為龍尾硯。其石堅(jiān)潤(rùn)，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。自唐以來(lái)，一直保持其名硯地位。這就是硯臺(tái)。
黃石硯的石品有：金線(xiàn)、銀錢(qián)、玉帶、冰紋、水藻、玫瑰紅、凍青、黃龍紋、翡翠紋、火捺、石眼等。方城黃石以其品質(zhì)優(yōu)良、特色，在北宋末年著稱(chēng)于世。北宋詩(shī)人、書(shū)畫(huà)家黃庭堅(jiān)偶得方城石硯愛(ài)不釋手，視為至寶，親登黃石山，并用“乃至此山自材美，物以致用當(dāng)窮搜”這樣的詩(shī)句贊譽(yù)；明代馬愈著《方城石》稱(chēng)其為“石中上品”；愛(ài)石成癖的宋代大書(shū)法家米芾在《硯史》一書(shū)中，羅列全國(guó)26種硯臺(tái)，將黃石硯列為石硯，并和當(dāng)時(shí)久負(fù)的石硯相比較，其顯著之處均在名硯之上或左右，在談及端硯時(shí)，他在《硯史》中這樣描述： “然方城溫巖十磨，此石三十磨方相及?！焙统文喑幭啾龋爸绯文?，不滑……墨發(fā)生光，如漆如油?！泵总腊哑渌幰渣S石硯為標(biāo)準(zhǔn)作鑒別比較，足見(jiàn)黃石硯在當(dāng)時(shí)書(shū)家心目中地位之重。宋高似孫撰《硯箋》，稱(chēng)黃石硯“墨光可鑒”；明代張應(yīng)文在《論硯》中提及黃石硯，稱(chēng)其為“硯石上品”；清人朱棟在《硯小史》卷中稱(chēng)黃石硯“方城奇質(zhì)，發(fā)墨如漆”。