海參，為刺參科動物刺參或其他種海參的全體，是生活在海邊至8000米的海洋軟體動物，有人稱之為“海人參”，因補益作用類似人參而得名，據(jù)今已有六億多年的歷史。海參主要廣布于世界各海洋中，我國南海沿岸種類較多，約有二十余種海參可供食用，海參同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。

天然燕窩營養(yǎng)成分包括水分、脂質(zhì)、唾液酸(被認為燕窩中關鍵的活性成分)、蛋白質(zhì)、碳水化合物(糖類和蛋白質(zhì)多以糖蛋白的形式存在)、氨基酸、纖維、無機物質(zhì)等,但不同種類、來源的燕窩,其組成及特征不盡相同。

燕窩又稱燕菜、燕根、燕蔬菜，為雨燕科動物金絲燕及多種同屬燕類用唾液與絨羽等混合凝結所筑成的巢窩，形似元寶，窩外壁由橫條密集的絲狀物堆壘成不規(guī)則棱狀突起，窩內(nèi)壁由絲狀物織成不規(guī)則網(wǎng)狀，窩碗根卻堅實，兩端有小墜角，一般直徑6~7厘米，深3~4厘米。主要產(chǎn)于我國南海諸島及東南亞各國。燕窩因采集時間不同可分為三種：1、白燕：古代曾列為貢品，故又稱宮燕；2、毛燕；3、血燕。燕窩的營養(yǎng)較高，含50%蛋白質(zhì)，30%糖類和一些礦物質(zhì)。是中國傳統(tǒng)名貴食品之一。