核糖是一種五碳醛糖，一般常見的型態(tài)為D-核糖。由赤蘚糖的聚合所得來；當(dāng)RNA水解后，可以得到核糖、堿基和磷酸。同時(shí)也是一種單糖，分子式C4H9O4CHO。

D-核糖為白色結(jié)晶性粉末或片狀結(jié)晶；熔點(diǎn)87℃；在水溶液中它是呋喃糖和直鏈糖的平衡混合物。核糖是核糖核酸分子的一個(gè)組成部分。

他們大多以戊聚糖或糖苷的形式存在。他們的衍生物核醇是某些維生素和輔酶的組成部分。??其他比較重要的戊醛糖還有D-木糖、L-阿拉伯糖。