小球藻細胞內(nèi)含有豐富的葉綠素,屬于單細胞綠藻,是真核生物。
光合作用非常強,是其他植物的幾十倍。其含有豐富的蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)、食物纖維、核酸及葉綠素等,是維持和促進人體健康所不可缺少的營養(yǎng)素,特別是含有令人注目的生物活性物質(zhì)糖蛋白、多糖體以及高達13%的核酸等物質(zhì)。

小球藻(Chlorella vulgaris)綠藻綱,小球藻科。單細胞藻,常單生,也有多細胞聚集。細胞球形、橢圓形,內(nèi)有一個周生、杯狀或片狀的色素體。無性繁殖,每個細胞可以產(chǎn)生2、4、8或16個似親孢子,成熟時母細胞破裂,孢子逸出,長大后即為新個體。世界各地均有分布,多生活于較小淺水,也有海產(chǎn)種類。 條件下個體較少,人工培養(yǎng)大量繁殖。細胞內(nèi)的蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物含量都很高,又有多種維生素,可食用和作為餌料。

小球藻通常使用SE培養(yǎng)基（SE Medium）和Pr培養(yǎng)基（Pr Medium），也可以使用BG-11培養(yǎng)基（BG-11 Medium）培養(yǎng)。

。研究表明，pH值是影響小球藻生長的重要因素，光照強度和通氣量通過影響小球藻光合作用強度而調(diào)節(jié)小球藻的生長。光能自養(yǎng)的培養(yǎng)方式目前包括開放池培養(yǎng)和封閉式培養(yǎng)。

前者設(shè)備簡單、技術(shù)含量低、投資少，但產(chǎn)量低且易受自然條件的影響。后者主要有密閉發(fā)酵罐和玻璃管道光合生物反應(yīng)器培養(yǎng)兩種方式。較之前者，封閉式培然異養(yǎng)培養(yǎng)后的小球藻的營養(yǎng)成分含量有所降低，但在相同培養(yǎng)時間下，單位體積異養(yǎng)藻的收獲量是自養(yǎng)藻的10 倍。

小球藻是一種的綠色營養(yǎng)源食品，其主要營養(yǎng)成分甚至優(yōu)于某些主要食品，具有高蛋白、低脂肪、低糖、低熱量以及維生素、礦物質(zhì)元素含量豐富的優(yōu)點，并且具有某些特殊醫(yī)療保健功能。因此，小球藻是食品添加劑以及保健食品等的健康食品源。