隨著物品交換的發(fā)展，出現(xiàn)了貨幣。貨幣開始是由大家公認(rèn)的某些等價物充當(dāng)，如貝殼等。后來逐漸由金銀等貴金屬充當(dāng)。金屬貨幣使用久了，就會出現(xiàn)磨損，變得不足值，人們就意識到可以用其他的東西代替貨幣進(jìn)行流通，于是就出現(xiàn)了紙幣。 世界上早的紙幣是中國北宋時期四川成都的“ 交子”。在歐洲使用的紙幣是1661年由 瑞典銀行發(fā)行的，不過那時發(fā)行紙幣只是權(quán)宜之計，并不是作為真正的貨幣。1694年，英格蘭銀行創(chuàng)立，開始發(fā)行銀單。銀單初是手寫的，后來才改為印刷品。

中國是世界上早使用紙幣的國家之一，特別是到了明清時期，各地錢莊銀號自己印制的兌票五花八門。到了清代中末期，私鈔比較盛行，尤其清咸豐年以后，由于中國產(chǎn)生了歷史上大的通貨膨脹，銀兩銅錢較沉重且不便于隨身攜帶，這就使得私鈔的印制比較普遍。其中，印鈔用的鈔版多是手工精心雕刻而成的。私鈔在制作的過程當(dāng)中比較注意造型，私鈔表面多反映民間的典故，吉語，做人，做事等。 民間私鈔是清朝末年的錢莊、銀號發(fā)行的各種信用貨幣。私鈔有一定的使用期限，到期后私鈔和鈔版一并銷毀。因此，留傳下來的老鈔版很少?，F(xiàn)今的古玩市場上，老鈔版成了很多錢幣收藏愛好者們喜歡的藏品。

紙幣保存
1．防霉變。防止霉變的關(guān)鍵在于防潮，這在南方與沿海地區(qū)尤為重要，而防潮的關(guān)鍵是紙幣存放處的溫度與濕度。據(jù)有關(guān)分析，紙幣存放的佳室內(nèi)溫度是18℃—20℃，佳濕度是50%—60%。
2．防折污。對于全新紙幣在存放或欣賞時，好使用鑷子，不要直接用手摸、手捻、手拿。對于有輕度軟折的紙幣，平整地放在書中，壓上重物，幾天后就會平整。而有明顯硬折的紙幣，其票面一般較臟，可將其放人水中泡10至20分鐘，然后取出放于兩張吸水紙間用玻璃壓緊，干后皺跡即除。
3．防蟲蛀。避免蟲蛀的關(guān)鍵是保持紙幣的干燥與通風(fēng)。對于長期保存的紙幣應(yīng)定期翻閱，既可起到通風(fēng)作用，又能檢查紙幣是否有變化；對于被蟲蛀的紙幣要進(jìn)行及時棱修。