銅鏡的紋飾和銘文具有明顯的時代特征，這些紋飾和銘文的產生與流行，與當時的、經濟、思想文化、社會生活及時代風尚有一定的關系。


由于鏡背面積不大，紋飾所選用的題材更具有典型性和代表性，譬如祈求吉祥的心愿，表現(xiàn)為銅鏡中常見的銘文如「常樂未央，奉毋相忘」；崇信神仙的思想，表現(xiàn)為仙人瑞獸的紋飾；道德的訓喻，表現(xiàn)為借銅鏡作鑒照真理的象征意義（如鄒忌諷齊王納諫的故事，或公堂上懸有「明鏡高懸」的字樣以示為官清廉）；道教法象的運用，表現(xiàn)為借銅鏡作法器；佛教藝術，則表現(xiàn)為以佛像故事作紋飾，如宋代的「達摩渡海紋鏡」等等，這些內容無不反映出當時社會意識的特征，這都為我們認識和研究古代社會提供了可靠的實物資料。

銘文鏡雖然沒有華美的紋飾，但其文辭和書法卻為研究者所重視，因為它不但反映了對生活的美好追求；其古樸的字體也記錄了書法的演變。