西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同時，一面坡粗線或細陰線鏤刻的琢玉技藝，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點呆板，過于規(guī)矩。這與西周嚴格的宗法、禮俗制度也不無關系。

春秋戰(zhàn)國時期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競相選用和田玉，故宮珍藏的勾連紋玉燈，是標準的和田玉，此時儒生們把禮學與和田玉結合起來研究，用和田玉來體現(xiàn)禮學思想。為適應統(tǒng)治者喜愛和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統(tǒng)觀念，比附在和田玉物理化學性能上的各種特點，隨之“君子比德于玉”，玉有五德、九德、十一德等學說應運而生?！俺槔[玉之屬性，賦以哲學思想而道德化；排列玉之形制，賦以陰陽思想而宗教化；比較玉之尺度，賦以爵位等級而政治化?！保ü鶎氣x《古玉新詮》）是當時禮學與玉器研究的高度理論概括。這是中國玉雕藝術經(jīng)久不衰的理論依據(jù)，是中國人七千年愛玉風尚的精神支柱。

由老三代經(jīng)秦漢至隋唐，玉器一直是皇公的專有裝飾用品。兩宋時經(jīng)濟發(fā)達，商業(yè)繁榮，由于手工業(yè)技術進，玉器加工變得更方便快捷，玩玉賞玉之風大盛。此時出現(xiàn)大量制作精巧、加工細膩、構思奇妙的玉擺飾、玉佩件。

明清時玉器制作及玩賞達到頂峰，品種也更為豐富多彩，小到玉頭簪，玉紐扣，大到整片的玉屏風、玉山、玉船。王公家還常用玉石來制作日用具如玉碗、玉杯、玉壺等等。一般來說玉質(zhì)以白玉（特別是新疆產(chǎn)的羊脂白玉）為上，黃玉次之，青玉再次，雜玉（如南方玉，河南玉）為下。

軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色。多數(shù)不透明，個別半透明，有玻璃光澤。軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中佳者白如羊脂，稱“羊脂玉”。青玉呈灰白至青白色，有人將灰白色的青玉稱為“青白玉”。碧玉呈綠至暗綠色，有時可見黑色臟點，是含雜質(zhì)如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質(zhì)多而 呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現(xiàn)有人稱其為“糖玉”。白色略帶粉紅色者有人稱為“粉玉”?；⑵ど膭t稱為 “虎皮玉”等。

圭

也作“珪”，古玉器名。古代帝王、諸侯朝聘、祭祀、喪葬時所用的玉制禮器，為瑞信之物。作扁平長條形，下端平直，上端作等邊三角形。形制大小因爵位及用途不同而異?！吨芏Y·春官·典瑞》有大圭、鎮(zhèn)圭、桓圭、信圭、躬圭、谷圭、琬圭、琰圭等名稱。商代有石圭出土，戰(zhàn)國時玉圭方才盛行。