組成高分子鏈的原子之間是以共價(jià)鍵相結(jié)合的，高分子鏈一般具有鏈型和體型兩種不同的形狀。
當(dāng)今世界上作為材料使用的大量高分子化合物，是以煤、石油、天然氣等為起始原料制得低分子有機(jī)化合物，再經(jīng)聚合反應(yīng)而制成的。這些低分子化合物稱為“單體”，由它們經(jīng)聚合反應(yīng)而生成的高分子化合物又稱為高聚物。通常將聚合反應(yīng)分為加成聚合和縮合聚合兩類(lèi)，簡(jiǎn)稱加聚和縮聚。

從相對(duì)分子質(zhì)量和組成上看，高分子的相對(duì)分子質(zhì)量很大，具有“多分散性”。大多數(shù)高分子都是由一種或幾種單體聚合而成。

合成高分子化合物基本的反應(yīng)有兩類(lèi)：一類(lèi)叫縮合聚合反應(yīng)（簡(jiǎn)稱縮聚反應(yīng)），另一類(lèi)叫加成聚合反應(yīng)（簡(jiǎn)稱加聚反應(yīng)）。這兩類(lèi)合成反應(yīng)的單體結(jié)構(gòu)、聚合機(jī)理和具體實(shí)施方法都不同。