染料是指能夠是纖維材料獲得色澤的有色有機化合物，但并非所有的有色有機化合物都可以作為染料。作為染料一般要具備四個條件。 色度 即能染得一定濃度的顏色（有一定的染色提升率） 上色的能力 也就是與紡織材料有一定的結(jié)合力，即親和力或直接性。 溶解性 即可以直接溶解在水中或借化學(xué)作用溶解在水中。 染色牢度 即在紡織材料上染上的顏色需有一定的耐久性，不容易褪色或變色。

活性染料，又稱反應(yīng)性染料。為在染色時與纖維起化學(xué)反應(yīng)的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的基團，染色時染料與纖維反應(yīng)，二者之間形成共價鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高?；钚匀玖鲜且活愋滦腿玖稀?956年英國生產(chǎn)了Procion牌號的活性染料。活性染料分子包括母體染料和活性基兩個主要組成部分，能與纖維反應(yīng)的基團稱為活性基。

在水溶液中能解離生成陽離子色素的染料，故劃歸為陽離子染料類。由于堿性染料上染纖維后耐光色牢度和耐洗色牢度較差，現(xiàn)在已很少于織物的染色，主要用于文教用品、紙張的著色及制造色淀。