直接染料具有磺酸基(-SO H)或羧基(-COOH)等水溶性基團(tuán)分子結(jié)構(gòu)排列成直線型。芳環(huán)結(jié)構(gòu)處于同一平面， 因此直接染料對(duì)纖維素纖維具有較大的親和力，在中性介質(zhì)中直接染色，只要把染料溶解干水，便可進(jìn)行染色。

活性染料，又稱反應(yīng)性染料。為在染色時(shí)與纖維起化學(xué)反應(yīng)的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的基團(tuán)，染色時(shí)染料與纖維反應(yīng)，二者之間形成共價(jià)鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高。活性染料是一類新型染料。1956年英國生產(chǎn)了Procion牌號(hào)的活性染料。活性染料分子包括母體染料和活性基兩個(gè)主要組成部分，能與纖維反應(yīng)的基團(tuán)稱為活性基。

酸性染料中的酸性基團(tuán)一般以磺酸基（-SO3H)為主，以磺酸鈉鹽（-SO3Na)的形式存在于染料分子上，也有個(gè)別染料以羧酸鈉鹽（-COONa)為酸性基團(tuán)。其特點(diǎn)是水溶性好，色澤鮮艷、色譜較全，分子結(jié)構(gòu)相對(duì)其他染料比較簡單，染料分子中缺少較長的共軛連貫系統(tǒng)，染料的直接性較低。