氧化鋁工業(yè)發(fā)展出現了從發(fā)達國家轉向鋁土礦生產國家的明顯趨勢，新建氧化鋁廠靠近礦山和能源基地，近年來氧化鋁工業(yè)的另一個特點是工廠建設規(guī)模日益擴大。如近幾年投產的蘇聯尼古拉耶夫氧化鋁廠規(guī)模為100萬噸廠年，愛爾蘭的奧吉·尼什氧化鋁廠規(guī)模為80萬噸/年，被稱為世界大的格拉德斯迪氧化鋁廠規(guī)模擴大至275萬噸/年。工廠大型化使勞動生產率提高，單位產品投資與成本降低。歐洲和日本的氧化鋁工廠以生產粉狀氧化鋁為主，美洲則以生產砂狀為主。近年來由于廣泛采用大型預焙陽極中間下料電解槽，以及為滿足環(huán)境保護的要求，電解煙氣凈化由濕法改為干法，粉狀氧化鋁已無法滿足生產要求。因此，鋁電解用氧化鋁逐漸向砂狀型轉化。氧化鋁主要作為電解煉鋁生產金屬鋁的原料。(一噸金屬鋁約需2噸氧化鋁)1988年原鋁產量為1450萬噸左右，現在原鋁產量僅次于鋼鐵居各種有色金屬的。為了滿足原鋁增長的需要，世界許多國家正在大力發(fā)展氧化鋁工業(yè)。氧化鋁除主要供電解煉鋁用以外，花其它工業(yè)部門也得到了廣泛應用。這種非電解煉鋁用氧化鋁屬于多品種氧化鋁。

根據氧化鋁的物理性質，通常又可將氧化鋁分為砂狀、面粉狀和中間狀三種類型。這三種類型的氧化鋁在物理性質上有較大的差別。砂狀氧化鋁具有較小的容重，較大的比表面積，略小的安息角，含較少量的a-Al2O3，粗粒較多且均勻，強度較高。面粉狀氧化鋁則有較大的容重，小的比表面積，含較多的a-Al2O3，細粒較多，強度差。而中間狀氧化鋁的物理性質介于二者之間。各種氧化鋁的物理性質見表1-3。

活性氧化鋁作為吸附劑的主要的工業(yè)應用包括氣體干燥、液體干燥、水質凈化、石油工業(yè)的選擇吸附以及色層分離工藝等。
由于活性氧化鋁對水有較強的親和力，因此在氣體干燥中得到了廣泛應用。能夠用活性氧化鋁干燥的氣體主要有：乙炔、裂解氣、焦爐氣、氫氣、氧氣、空氣、乙烷、氯化氫、丙烷、氨氣、乙烯、硫化氫、丙烯、氬氣、甲烷、二氧化硫、二氧化碳、天然氣、氦氣、氮氣、氯氣等。由于活性氧化鋁吸附水時放出大量的熱，因此，應用時要綜合干燥能力、干燥速度、換熱及再生方式等進行設計。
活性氧化鋁可以干燥的液體主要有：芳香烴類、高分子烯烴類、汽油、煤油、環(huán)己烷、丙烯、丁烯以及許多鹵化烴類等。這些液體與氧化鋁接觸時，二者不會發(fā)生反應或聚合，同時，干燥的液體中不含有容易吸附在氧化鋁表面并且再生時不易去掉的組分。
在水質凈化方面，活性氧化鋁除主要用于去除飲水中的氟化物外，對工業(yè)污水顏色及氣味的消除也很有效果。此外，活性氧化鋁在碳水化合物的回收和選擇性吸附及動力系統(tǒng)油的養(yǎng)護中也有普遍應用。