酸味劑（ac）是能夠賦予食品酸味并控制微生物生長(zhǎng)的食品添加劑，是酸度調(diào)劑（acidity regulators）的一種 [1] 。酸味劑食品中的主要調(diào)味料，有增進(jìn)食欲、促進(jìn)消化吸收的作用。除去調(diào)酸味以外，兼有提高酸度、改善食品風(fēng)味、抑制菌類(lèi)（防腐 ）、防褐變、緩沖、螯合等作用。
中國(guó)現(xiàn)已批準(zhǔn)許可使用酸味劑的有：檸檬酸、乳酸、磷酸、酒石酸、蘋(píng)果酸、偏酒石酸、乙酸、鹽酸、己二酸、富馬酸、氫氧化鈉、碳酸鉀、碳酸鈉、檸檬酸鈉、檸檬酸三鉀、碳酸氫三鈉、檸檬酸一鈉等17種。 [2]

穩(wěn)定泡沫
酸味劑遇碳酸鹽可產(chǎn)生C氣體，這是化學(xué)膨松劑產(chǎn)生的基礎(chǔ)，而且酸味劑的性質(zhì)決定了膨松劑的反應(yīng)速度。酸味劑有一定的泡沫穩(wěn)定作用。
香味輔助劑
酸味劑在食品中可作香味輔助劑，廣泛應(yīng)用于調(diào)香。許多酸味劑都得益于特定的香味，如酒石酸可輔助葡萄的香味，磷酸可輔助于可樂(lè)飲料香味，蘋(píng)果酸可輔助許多水果和果醬的香味。酸味劑能平衡風(fēng)味，修飾蔗糖或甜味劑的甜味。
螯合劑
酸味劑在食品加工中可做鰲合劑，某些金屬離子如鎳、鉻、銅、錫等能加速氧化作用，對(duì)食品產(chǎn)生不良影響，如變色、腐敗、營(yíng)養(yǎng)損失等。許多酸味劑具有鰲合這些金屬離子的能力，酸味劑與抗氧化劑結(jié)合使用，能起到增效的作用。
護(hù)色劑
由于酸味劑具有還原性，在水果蔬菜制品的加工中可以起到護(hù)色的作用，在肉類(lèi)加工中可作為護(hù)色助劑 。

根據(jù)溶解性抗氧化劑可分為兩大類(lèi)：水溶性抗氧化劑和脂溶性抗氧化劑。水溶性抗氧化劑通常存在于細(xì)胞質(zhì)基質(zhì)和血漿中，脂溶性抗氧化劑則保護(hù)細(xì)胞膜的脂質(zhì)免受過(guò)氧化 。這些化合物或在人體內(nèi)生物合成或通過(guò)膳食攝取。不同抗氧化劑以一定范圍的濃度分布于體液和組織中 。谷胱甘肽和輔酶主要存在于細(xì)胞中，而其他抗氧化劑比如尿酸它們的分布更為廣泛（詳見(jiàn)下表）。一些抗氧化劑由于既有抗氧化作用也是重要的病原體和致病因子所以只存在于某些特定機(jī)體組織中。
一些化合物通過(guò)與過(guò)渡金屬配位螯合來(lái)阻止金屬在細(xì)胞中催化自由基的產(chǎn)生，從而起到抗氧化防御的作用。這種抗氧化防御手段中特別重要的一點(diǎn)是要將鐵離子通過(guò)配位螯合隔離起來(lái)，因?yàn)殍F離子是一些鐵結(jié)合蛋白（iron-binding proteins）比如運(yùn)鐵蛋白和鐵蛋白能發(fā)揮作用的關(guān)鍵。硒和鋅通常被認(rèn)為是抗氧化營(yíng)養(yǎng)素（antioxidant nutrients），這兩種元素本身沒(méi)有抗氧化作用但會(huì)對(duì)一些抗氧化酶的活性起到作用。