經(jīng)清代到現(xiàn)代，月餅在質(zhì)量、品種上都有新發(fā)展。原料、調(diào)制方法、形狀等的不同，使月餅更為豐富多彩，形成了京式、蘇式、廣式等各具特色的品種。月餅不僅是別具風(fēng)味的節(jié)日食品，而且成為四季常備的精美糕點(diǎn)，頗受人們歡迎。
清代，中秋吃月餅已成為一種普遍的風(fēng)俗，且制作技巧越來(lái)越高。清人袁枚《隨園食單》介紹道：“酥皮月餅，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、豬油作餡，食之不覺(jué)甜而香松柔膩，迥異尋?！?。北京的月餅則以前門致美齋所制為。遍觀全國(guó)，已形成京、津、蘇、廣、潮五種風(fēng)味系列，且圍繞中秋拜月、賞月還產(chǎn)生了許多地方民俗，如江南的“卜狀元”：把月餅切成大中小三塊，疊在一起，大的放在下面，為“狀元”；中等的放在中間，為“榜眼”；小的在上面，為“探花”。而后全家人擲骰子，誰(shuí)的數(shù)碼多，即為狀元，吃大塊；依次為榜眼、探花，游戲取樂(lè)。
《酌中志》說(shuō)：“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花。自初一日起，即有賣月餅者，至十五日，家家供奉月餅、瓜果。如有剩月餅，乃整收于干燥風(fēng)涼之處，至歲暮分用之，曰團(tuán)圓餅也?！苯?jīng)過(guò)元明兩代，中秋節(jié)吃月餅、饋贈(zèng)月餅風(fēng)俗日盛，且月餅有了“團(tuán)圓”的象征義。
中國(guó)農(nóng)歷八月十五中秋節(jié)飲食習(xí)俗。宋代大詩(shī)人蘇東坡有詩(shī)句“小餅如嚼月，中有酥與飴”贊美月餅，從中可知宋時(shí)的月餅已內(nèi)有酥油和糖作餡了。到了元代，相傳人們?cè)灭佡?zèng)月餅的機(jī)會(huì)，在月餅中夾帶字條，約定八月十五夜，同時(shí)行動(dòng)，殺死趕走蒙古“韃子”。到了明代，中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗更加普遍。明·沈榜《宛署雜記》載：“士庶家俱以是月造面餅相遺，大小不等，呼為月餅?！?br>
月餅寓意團(tuán)圓，也應(yīng)該是明朝開始的。如果綜合明朝有關(guān)月餅與中秋節(jié)民俗的資料來(lái)看，應(yīng)該能夠看出月餅取意團(tuán)圓的歷史軌跡：中秋節(jié)祭月后，全家人都圍坐一起分吃月餅月果（祭月供品）。因?yàn)樵聢A餅也圓，又是合家分吃，所以逐漸形成了月餅代表家人團(tuán)圓的寓意。
到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當(dāng)時(shí)心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術(shù)圖案印在月餅上，使月餅成為更受人民青睞的中秋佳節(jié)的食品。
明代起有大量關(guān)于月餅的記載，這時(shí)的月餅已是圓形，而且只在中秋節(jié)吃，是明代起民間盛行的中秋節(jié)祭月時(shí)的主要供品。《帝京景物略》曰：“八月十五祭月，其祭果餅必圓?！薄凹以O(shè)月光位于月所出方，向月而拜，則焚月光紙，撤所供，散之家人必遍。月餅月果，戚屬饋相報(bào)，餅有徑二尺者。
民間傳說(shuō)慈禧非常喜歡吃月餅的。不過(guò)，因?yàn)椤霸嘛灐焙汀霸虏 币艚?，慈禧又是女人，認(rèn)為不雅，于是改名為“月菜糕”。中秋節(jié)，在慈禧執(zhí)政時(shí)期，可是大日子，共有三天。八月十四是“迎月”，八月十六是“送月”，這三天都是中秋節(jié)。
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