這些迄今發(fā)現(xiàn)的早的佛像說(shuō)明，佛像的出現(xiàn)同信仰佛教的希臘人后裔有著密切關(guān)系，他們把希臘諸神的藝術(shù)表現(xiàn)形式引進(jìn)到佛教中，塑造了具有明顯的希臘人臉型的佛像，供奉在「伽藍(lán)」（佛教寺廟）里，以形象的藝術(shù)形式來(lái)佛的神圣性，開(kāi)始背離了釋迦牟尼生前反對(duì)偶像崇拜的遺訓(xùn)。

或謂其為實(shí)在人物，如文殊師利般涅槃經(jīng)謂，此菩薩生于舍衛(wèi)國(guó)多羅聚落梵德婆羅門家，生時(shí)屋宅化如蓮花，由其母之右脅出生，后至釋迦牟尼佛所出家學(xué)道。此外，亦有說(shuō)文殊菩薩為諸佛菩薩之父母者。一般稱文殊師利菩薩，與普賢菩薩同為釋迦佛之脅侍，分別表示佛智、佛慧之別德。所乘之獅子，象征其威猛。

佛典載，地藏菩薩在過(guò)去世中，曾經(jīng)幾度救出自己在地獄受苦的母親；并在久遠(yuǎn)劫以來(lái)就不斷發(fā)愿要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生。所以這位菩薩同時(shí)以“大孝”和“大愿”的德業(yè)被佛教廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為“大愿地藏王菩薩”，并且成為了漢傳佛教的四大菩薩之一。唐朝來(lái)華求法的地藏比丘被認(rèn)為是地藏菩薩的化身。這位出身新羅王族的僧人所在的安徽九華山也被視為地藏菩薩的應(yīng)化道場(chǎng)，并因此成為了中國(guó)佛教四大名山之一，千來(lái)香火鼎盛。

大眾認(rèn)為是象征著理德、行德的菩薩，同尊上 文殊菩薩摩訶薩 象征著的的智德、正德相對(duì)應(yīng)，是教化娑婆世界無(wú)上釋尊的左或右脅侍，與文殊菩薩和釋尊一起被大眾尊稱為“”。日本真言宗教徒認(rèn)為衛(wèi)護(hù)佛門的金剛薩埵是尊上 普賢菩薩摩訶薩 的化身之一，密教是由金剛薩埵所。另一說(shuō)金剛薩埵為大勢(shì)至菩薩或其他佛、菩薩所示現(xiàn)。

這幅長(zhǎng)達(dá)二十五米的「連環(huán)畫(huà)」，內(nèi)容包括從摩耶夫人夜夢(mèng)菩薩乘白象在音樂(lè)聲中自天而降，因此「受孕」起，到釋迦牟尼坐在菩提樹(shù)下舍家苦修止。令人感興趣的是，這幅畫(huà)上的人物服裝打扮都是漢、普風(fēng)格，釋迦牟尼的父親凈飯王被畫(huà)成了中國(guó)皇帝的模樣。

北魏孝文帝的這些漢化措施，從這一時(shí)代塑造的佛、菩薩身上所穿的短衫長(zhǎng)裙服裝上也得到了反映。為了利用佛教來(lái)保知北魏這塊「莊嚴(yán)國(guó)土」的「國(guó)運(yùn)長(zhǎng)久」，北魏的許多代皇全力弘興佛教，廣造寺塔，賜予僧侶以各種特權(quán)。但是，北魏的國(guó)運(yùn)并沒(méi)有因?yàn)閺V造佛像而「世代相傳」下去。公元五五七年，北魏分裂為東魏、西魏，接著就被北齊和北周消滅了。到了唐代，洛陽(yáng)龍門營(yíng)造佛像的活動(dòng)達(dá)到了高潮。奉先寺盧舍那大佛像便是代表作。佛像高達(dá)一七．一四米，頭高四米，耳長(zhǎng)一．九米。