古錢(qián)幣指古代貨幣。貨幣是商品交換的產(chǎn)物。中國(guó)是世界上早使用鑄幣的國(guó)家。距今3000年前殷商晚期墓葬出土了不少“無(wú)文銅貝”，為原始的金屬貨幣。至西周晚期除貝幣外還流通一些無(wú)一定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱(chēng)量貨幣，這在考古發(fā)掘中也有出土。

中國(guó)古代錢(qián)幣萌芽于夏代，（初以貝幣作為交換單位）起源于殷商，發(fā)展于東周，統(tǒng)一于贏秦，歷經(jīng)了四千多年的漫長(zhǎng)歷史，創(chuàng)造了七十多項(xiàng)世界之。不僅如此，中國(guó)錢(qián)幣系統(tǒng)之完整，門(mén)類(lèi)之豐富，脈絡(luò)之清晰，內(nèi)涵之博大，是任何一個(gè)國(guó)家都無(wú)法比擬的。

東方的齊國(guó)和北方的燕國(guó)主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類(lèi)型。刀幣形狀取象于山戎 、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類(lèi)工具。由于齊刀面有“化”字文而稱(chēng)“刀化”。刀幣形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國(guó)早期一種青銅鑄幣。

兩宋的銅鑄幣以采用年號(hào)為顯著特點(diǎn)。據(jù)考證年號(hào)于漢武帝，而“年號(hào)錢(qián)”始于十六國(guó)時(shí)四川成都李壽的“漢興錢(qián)”。后一枚年號(hào)錢(qián)為袁世凱復(fù)辟帝制鑄行的“洪憲元年，當(dāng)十銅元?！贝隋X(qián)隨袁世凱垮臺(tái)，存在不到四個(gè)月?！澳晏?hào)錢(qián)”因鑄有年號(hào)，標(biāo)明鑄造時(shí)間，使人在考證古幣年代時(shí)可一目了然，這在錢(qián)幣形式發(fā)展上是一個(gè)進(jìn)步。歷朝年號(hào)錢(qián)中宋、明、清三朝的錢(qián)幣容易收集。

兩宋時(shí)期鑄幣銅鐵錢(qián)并行，因銅器比銅幣值錢(qián)，有毀錢(qián)鑄器現(xiàn)象，少見(jiàn)銅錢(qián)而出現(xiàn)鐵錢(qián)。另外隨經(jīng)濟(jì)重心南移，貨幣流通擴(kuò)大，兩宋產(chǎn)生的紙幣是世界上早出現(xiàn)的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，同時(shí)與造紙和印刷技術(shù)的進(jìn)步也有關(guān)。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會(huì)子、關(guān)子。交子、會(huì)子都是當(dāng)時(shí)對(duì)票據(jù)、證券、況換券類(lèi)的俗稱(chēng)。而幣值是否穩(wěn)定成為經(jīng)濟(jì)財(cái)政局勢(shì)的晴雨表。

先秦時(shí)期的刀、布、圜錢(qián)等金屬鑄幣上的文字是用大篆來(lái)書(shū)寫(xiě)的。秦漢時(shí)期，錢(qián)文書(shū)體屬小篆范疇，如半兩、五銖，但已有漢隸風(fēng)格，其中莽錢(qián)為懸針篆。魏晉南北朝書(shū)體復(fù)雜。唐代錢(qián)幣為八分隸書(shū)，唐代以后隸書(shū)盛行，五代十國(guó)主要為真、篆、隸三種。北宋錢(qián)幣則有篆、隸、真、行、草。自南宋光宗紹熙以后至元、明、清，錢(qián)文均以楷書(shū)（真書(shū)）為主，間或篆、隸書(shū)體。因?yàn)槲覈?guó)是一個(gè)多民族國(guó)家，錢(qián)文又有蒙、滿、回、黨項(xiàng)（西夏）等少數(shù)民族文字。