落葉灌木，高2（-5）米；分枝多而纖細，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。葉革質(zhì)，常集生枝端，卵形、橢圓狀卵形或倒卵形或倒卵形至倒披針形，長1.5-5厘米，寬0.5-3厘米，先端短漸尖，基部楔形或?qū)捫ㄐ?，邊緣微反卷，具細齒，上面深綠色，疏被糙伏毛，下面淡白色，密被褐色糙伏毛，中脈在上面凹陷，下面凸出；葉柄長2-6毫米，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。 [5]
花芽卵球形，鱗片外面中部以上被糙伏毛，邊緣具睫毛。花2-3（-6）朵簇生枝頂；花梗長8毫來，密被亮棕褐色糙伏毛；花萼5深裂，裂片三角狀長卵形，長5毫米，被糙伏毛，邊緣具睫毛；花冠闊漏斗形，玫瑰色、鮮紅色或暗紅色，長3.5-4厘米，寬1.5-2厘米，裂片5，倒卵形，長2.5-3厘米，上部裂片具深紅色斑點；雄蕊10，長約與花冠相等，花絲線狀，中部以下被微柔毛；子房卵球形，10室，密被亮棕褐色糙伏毛，花柱伸出花冠外，無毛。 [5]
蒴果卵球形，長達1厘米，密被糙伏毛；花萼宿存。花期4-5月，果期6-8月。 [5]
該種與皋月杜鵑（R.indicum（Linn.）Sweet）相似，但不同在于后者的雄蕊為5；葉較小而狹窄，邊緣具細圓齒，易于區(qū)別。 [5]
杜鵑經(jīng)過人們多年的培育，已有大量的栽培品種出現(xiàn)，花的色彩更多，花的形狀也多種多樣，有單瓣及重瓣的品種

西鵑
因其花朵艷麗是深受人們歡迎的種類。尤其是比利時杜鵑，因它是由歐美雜交的園藝栽培品種，故稱西洋鵑，又稱西鵑。日本1892年引入后，西鵑品種名稱譯成日文，因此中國從日本引入的仍用日本譯名，同時中國用西鵑再進行雜交也培育出一批新的品種，因此，中國西鵑品種約有200-300種。
西鵑的主要特性是：
植株低矮，半張開、生長慢，常綠型；
枝條粗短有力，當(dāng)年生枝綠色或紅色，與花色相關(guān)，紅枝多開紅色花，綠色枝條開白、粉白、桃紅色花；
葉片厚實，深綠色，集生枝端，葉片大小居春鵑中大葉毛鵑與東鵑之間，葉面毛少，形狀變化多。從葉顏色的變化可略知花朵的顏色，如白而透明，其花色為白色或其他淡色，紅，花為紅色。
其中四季杜鵑通過調(diào)控栽培技術(shù)，花期可提前到元旦、春節(jié)。花型大，口徑6-8厘米，大可達10厘米以上。多數(shù)重瓣，花瓣形態(tài)及花色富于變化，觀賞價值。從當(dāng)?shù)囟嗄暝耘嗲闆r看，西鵑適應(yīng)性、抗病性相對較差。只宜盆栽，夏季要適當(dāng)遮蔭，冬季要保暖。柴橋自1984年從丹東引入的西鵑，主要是比利時杜鵑，當(dāng)前主栽品種有比利時杜鵑系列種7個，西德杜鵑系列3個品種，漢堡系4個，白佳人系3個，四海波系列5個，五寶珠系列6個，王冠系列4個，共32個品種。主要代表種有：五寶（無錫：錦袍）、王冠（丹東：錦上添花）、四海波（無錫：天女舞）。是制作盆花的理想材料。

高山杜鵑，為杜鵑花科高山常綠灌木或小喬木植物。
高山杜鵑的形態(tài)特征：常綠灌木或小喬木，株高1-3米，枝條粗壯，葉叢生枝頂，厚革質(zhì)，長6-12厘米，寬2-5厘米，4-5月開花，花型以套瓣、重瓣為主，也有少量單瓣，花期1個月左右?；ㄉ邪咨?、粉色、淡紅、桃紅、黃色等。一般生長在海拔600-800米的山野間，適應(yīng)性強，經(jīng)過人工馴化、培育可望成為園林綠地中常綠觀賞植物。
辨認(rèn)東鵑、毛鵑、西鵑、夏鵑的簡要方法：
一、相同點：四種杜鵑皆屬落葉杜鵑；都耐寒怕熱；要求土壤肥沃偏酸性、疏松通透。

土壤
杜鵑是喜蔭的植物，太陽的直射對它生長不利，所以杜鵑專類園好選擇在有樹影遮蔭的地方，或者在做綠化設(shè)計時，就考慮到這一點，有意地在專類園中配置喬木。杜鵑喜排水良好的酸性土壤，但由于各專類園和景觀都要用水泥做道路和鋪裝，使得杜鵑栽植地土壤板結(jié)，堿性嚴(yán)重，所以把栽植地的土壤進行更換，并加一定量的泥炭土。
長江以北均以盆栽觀賞。盆土用腐葉土、沙土、同土（7:2:1），攙入餅肥、廄肥等，拌勻后進行栽植。一般春季3月上盆或換土。長江以南地區(qū)以地栽為主，春季萌芽前栽植，地點宜選在通風(fēng)、半陰的地方，土壤要求疏松、肥沃，含豐富的腐殖質(zhì)，以酸性沙質(zhì)壤土為宜，并且不宜積水，否則不利于杜鵑正常生長。栽后踏實，澆水。 [

濕度
杜鵑喜歡空氣濕度大的環(huán)境，但有些杜鵑專類園都建在廣場、道路兩旁，空氣流動快，比較干燥，所以經(jīng)常對杜鵑葉片進行噴水或?qū)χ車諝膺M行噴霧，使杜鵑園周圍空氣保持濕潤。 [7]
施肥
在每年的冬末春初，好能對杜鵑園施一些有機肥料做基肥。4-5月份杜鵑開花后，由于植株在花期中消耗掉大量養(yǎng)分，隨著葉芽萌發(fā)，新梢抽長，可每隔15天左右追一次肥。入伏后，枝梢大多已停止生長，此時正值高溫季節(jié)，生理活動減弱，可以不再追肥。秋后，氣候漸趨涼爽，且時有秋雨綿綿，溫濕度宜于杜鵑生長，此時可做后一次追肥，入冬后一般不宜施肥。
合理施肥是養(yǎng)好杜鵑的關(guān)鍵，喜肥又忌濃肥，在春秋生長旺季每10天施1次稀薄的餅肥液水，可用淘米水、果皮、菜葉等漚制發(fā)酵而成。在秋季還可增加一些磷、鉀肥，可用魚、雞的內(nèi)臟和洗肉水加淘米水和一些果皮漚制而成。除上述自制家用肥料外，還可購買一些家用肥料配合使用，但切記要“薄”肥適施。入冬前施1次干肥（少量），換盆時不要施盆底肥。另外，無論澆水或施肥時用水均不要直接使用自來水，應(yīng)酸化處理（加硫酸亞鐵或食醋），在pH值達到6左右時再使用。
杜鵑的病害主要有根腐病、褐斑病、黑斑病、葉枯病、缺鐵黃化病等。杜鵑患根膊病后，生長衰弱，葉片萎蔫，干枯，根系表面出現(xiàn)水漬狀褐色田塊，嚴(yán)重的軟腐，逐漸腐爛脫皮，木質(zhì)部變黑。此病在溫度高、濕度大的環(huán)境下易發(fā)生。防治方法是在翻盆前對培10土嚴(yán)格消毒，并保持土境硫松、濕潤、使其有良好的通透性，避免積水。如果發(fā)現(xiàn)植株患病，要及時處理病株及盆土。治療時，可用0．1%的高錳酸鉀水溶液或2%的硫酸亞鐵淋洗病株，再用清水沖洗后重新上盆。用70%的托布津可濕性粉劑加1000倍水制成溶液噴灑盆土，可以治好。
杜鵑常見的蟲害有：紅蜘蛛、軍配蟲、蚜蟲、短須蝸等。紅蜘蛛體形微小，但對杜鵑危害嚴(yán)重。高層樓房萌養(yǎng)杜鵑容易出現(xiàn)此類蟲害。防治方法是進行人工捕殺。藥物殺蟲可用5度的石硫合劑噴樂，也可用胡桃葉、央竹桃葉、青篙各等份扔碎浸泡出液汁，加水稀釋后ll灑，用1000信水的敵敵畏液噴灑殺滅也是好辦法。