白刺苗的適應(yīng)性，耐旱、喜鹽堿、抗寒、抗風(fēng)、耐高溫、耐瘠薄是改良鹽堿地，治理鹽堿地優(yōu)選樹種，為荒涼地域及荒涼平原植物，是我國寒溫、平和睦候區(qū)的鹽漬土指導(dǎo)植物。白刺為旱生型陽性植物，不耐庇蔭、不耐水濕積澇。自然生擅長鹽漬化坡埂高地和泥質(zhì)海岸灘壟光板裸地上，耐鹽性能。多生長在干燥、多風(fēng)、鹽堿重、土壤貧瘠、植物的嚴(yán)酷環(huán)境中，往往自成群落，伴生植物較少，在土壤含鹽量1.2%以上的處所偶見有鹽地堿蓬、翅堿蓬、檉柳、中華草等混生。白刺果它的生命力頑強(qiáng)，具有耐鹽堿耐干旱耐風(fēng)沙耐嚴(yán)寒的特性，可在土壤含鹽量百分之一、PH值大于10的重度鹽堿地上和年降水量200mm左右、溫度零下40度的氣候條件下正常生長，生命期在70年以上，是改造鹽堿地和沙漠化土地，綠化荒山野嶺的植物

白刺樹苗是荒漠、半荒漠草地植被的重要建群種之一，白刺苗群落常在沙漠中湖盆外圍成環(huán)狀分布，且同更低處的鹽生草甸、鹽爪爪群落以及其他鹽生植物群落有規(guī)則地排成同心圓式的生態(tài)系列的格局。據(jù)調(diào)查，在烏蘭布和沙漠地區(qū)白刺群落可含37種植物，其中禾本科7種，豆科4種，藜科9種，蒺藜科6種，菊科、檉柳科各4種，其他4科各1種。它們中除白刺外，主要有大白刺、芨芨草（Achnatherum splendens）、蘆葦（Phragmites australis）、沙鞭（Psammochloa villosa）、黑沙蒿（Artemisia ordosica）、細(xì)枝鹽爪爪（Kalidium gracile）、霧冰藜（Bassia dasyphylla）、甘草（Glycyrrhiza uralensis）、苦豆子（Sophora alopecuroides）、蒙古韭（Allium mongolicum）等。大白刺構(gòu)成的群落，其植物組成同白刺群落相似，但它還常作為共建種分別同梭梭（Haloxylon ammodendron）、沙冬青（Ammopiptanthus mongolicus）等構(gòu)成荒漠群落，并包含球果白刺（Nitraria sphaerocarpa）、珍珠柴（Salsola passerina）、枇杷柴（Reaumuria soongorica）等超旱生植物成分。

白刺為具肉質(zhì)葉的灌木，枝葉十分茂密，可攔阻并積聚風(fēng)沙和枯枝葉。喜沙埋，埋后枝節(jié)生出不定根，逐漸形成丘狀沙堆。堆大小不一，一般以局1—1.5m左右者為多，高者可達(dá)2—3m乃至5m左右。枝條高度一般僅20—50cm。

白刺一般在4月下旬至5月初萌發(fā)，5月份始花。此時(shí)枝、葉還在繼續(xù)生長，7月中核果成熟時(shí)，當(dāng)年?duì)I養(yǎng)枝迅速增長，葉也漸增，雨季來臨時(shí)，由不定根處再發(fā)生新枝條，到8月底生長穩(wěn)定，核果脫落，生物量也高。9一10月逐漸枯萎，開始落葉，生物量漸減。

白刺根系非常發(fā)達(dá)，既有深入土壤的軸根，又有向水平方向發(fā)展的細(xì)長側(cè)根。據(jù)觀測，枝條高45cm的白刺，主根就深達(dá)13.8m，側(cè)根長6.8m，根幅相當(dāng)于地上部分冠幅的14倍郭志中，《沙生植物的引種，植物引種馴化集刊》第四集，科學(xué)出版社，1985年。。

灌木，高0.5-1.5米，彎，多分枝，枝鋪散，少直立。小枝灰白色，不孕枝先端刺針狀。葉近無柄，在嫩枝上4-6片簇生，倒披針形，長6-15毫米，寬2-5毫米，先端銳尖或鈍，基部漸窄成楔形，無毛或幼時(shí)被柔毛。聚傘花序長1-3厘米，被疏柔毛;萼片5，綠色，花瓣黃綠色或近白色，矩圓形，長2-3毫米。果橢圓形或近球形，兩端鈍圓，長6-8毫米，熟時(shí)暗紅色，果汁暗藍(lán)色，帶紫色，味甜而微咸;果核卵形，先端尖，長4-5毫米?；ㄆ?-6月，果期7-8月。

本種分布范圍很廣，生態(tài)條件懸殊，植物形態(tài)變幅也大。如內(nèi)蒙古新巴爾虎旗達(dá)賚湖附近的標(biāo)本葉形較小，長6-10毫米，寬2-4毫米;果長約6毫米。蒙古南部標(biāo)本葉形較大，長15-21毫米，寬3-5毫米，果長7-8毫米。這種形態(tài)差別可能與生境不同有關(guān)。前人根據(jù)形態(tài)的變化;毛的有無、果形、顏色、葉的寬窄等定有不同的種下等級var. argentea Kom.，var. globocarpa kitag.、f. angustifolia Petrov和f. brunnescens Petrov等。但這些形態(tài)極不穩(wěn)定，且有過渡類型。甚至在同一株內(nèi)混雜各種類型。這些種下等級勿須再分。

白刺為蒺藜科、屬落葉性小灌木，多分枝，平臥,其枝條灰白色，先端針刺狀，老枝單葉互生，密生在嫩枝上，4～5簇生；葉線形，長1～2厘米，先端鈍，基部斜楔形，全緣，表面灰綠色，背面淡綠色，肉質(zhì)，被細(xì)絹毛，無葉柄；花序頂生，蝎尾狀聚傘花序，萼綠色，萼片三角形，花瓣黃白色；果實(shí)近球形，徑5mm左右，果實(shí)成熟時(shí)初為紅色，后為褐色，酸、澀，有甜味，含多種人體需要的微量元素；花期5～6月，果熟期7～8月。

白刺苗草地是我國荒漠區(qū)重要的草地類型之一，白刺苗對該區(qū)畜牧業(yè)的飼料平衡有重要作用。白刺產(chǎn)草量視土壤水分條件和沙子流動(dòng)程度，變化較大。據(jù)測定，就白刺沙堆每平方米的聲鮮嫩枝葉產(chǎn)量言，低者473g，高者1225g，就白刺草地的風(fēng)干嫩枝葉產(chǎn)量言，每公頃低者為51kg(半固定沙地)，高者達(dá)1548kg(鹽化草甸沙地)，一般言之，每公頃產(chǎn)量在450kg左右。就化學(xué)成分(表135-3)言，它富含碳水化合物和灰分，蛋白質(zhì)也較豐富，而在礦物質(zhì)中，鈣和磷均較少，尤以磷的含量低。蛋白質(zhì)的品質(zhì)從所含9種必需氨基酸總量看，品質(zhì)還是較好的?？傇u，白刺是一種中等或中低等的飼用植物。白刺及小果白刺果實(shí)可藥用，味甘酸，性溫，功能健脾胃，助消化、解表、下乳。白刺和大白刺果實(shí)可做飲料。目前在青海省有“三刺汁”生產(chǎn)，在甘肅省也生產(chǎn)出“沙櫻桃”飲料，均含有白刺及大白刺果實(shí)。