葉線形，長2-4毫米?；ò咨虻t色，通常2-3朵，簇生葉腋；花梗細弱，長1-2毫米，下部有關(guān)節(jié)；花被片卵圓形，長約2毫米，果時水平伸展。

果實（包括刺）寬橢圓形，通常長8-12毫米，寬7-11毫米；瘦果不扭轉(zhuǎn)、微扭轉(zhuǎn)或極扭轉(zhuǎn)，條形、窄橢圓形至寬橢圓形；果肋突起或突起不明顯，溝槽稍寬成狹窄，每肋有刺2-3行；刺等長或長于瘦果之寬，細弱，毛發(fā)狀，質(zhì)脆，易折斷，較密或較稀疏，基部不擴大或稍擴大，中部2-3次2-3分叉。花期5-7月，果期6-8月，在新疆東部，8月出現(xiàn)第二次花果。

沙拐棗多生于流動沙丘、半流動沙丘或石質(zhì)地，在沙礫質(zhì)戈壁、干河床和山前沙礫質(zhì)洪積物坡地上也能生長。具有抗風(fēng)蝕、耐沙埋、抗干旱、耐脊薄等特點，枝條茂密，萌蘗能力強，根系發(fā)達，能適應(yīng)條件極端嚴酷的干旱荒漠區(qū)，是荒漠區(qū)典型的沙生植物。

栽植采用無灌溉方式，對引種材料移栽時澆一遍透水，以后不進行人工灌溉，使其在自然狀態(tài)下生長。栽植時挖30×30厘米的淺溝以便能儲存雨水，提高成活率。為進一步提高成活率，對部分材料栽植時施加保水劑，挖好樹坑后，在坑中撒入3-5克的保水劑，使其與土壤混合。填土后澆透水，使保水劑能吸足水分，以供植株生長所需，栽植后進行修剪，以利于成活。并定期觀察成活情況。

該種的特征變異較大。分布于中國東部（內(nèi)蒙古）者：瘦果寬橢圓形，肋不明顯，不扭轉(zhuǎn)或微扭轉(zhuǎn)，每肋通常3行刺；刺稠密，較細，易脆。分布于中國西部（新疆）者：瘦果窄橢圓形，肋較明顯，不扭轉(zhuǎn)、微扭轉(zhuǎn)至扭轉(zhuǎn)；每肋刺2行，往往較稀疏，少數(shù)稍密，基部有時稍擴大沙拐棗。產(chǎn)于甘肅河西走廊的標本，其瘦果近于內(nèi)蒙古植株的特征，但刺較稀疏，質(zhì)較硬，每肋刺2行，肋中部凸起，似乎是刺3行與2行的過渡特征。郝景盛于1934年根據(jù)采自內(nèi)蒙古的標本，建立了Calligonum dielsianum Hao，他指出該新種與該種相近，其主要區(qū)別是：果實每肋刺2行；幼枝有腺毛。《中國植物志》編委們研究了此模式標本和原描述，發(fā)現(xiàn)幼枝發(fā)霉，不是腺毛；產(chǎn)內(nèi)蒙古的植株中，某些果實肋也同時具有2行刺，為個體變異，故歸并。A. Los. 根據(jù)Г. Н. Потанип1877年在新疆哈密一帶所采的標本，建立的C. potanini A. Los.，它與該種的區(qū)別是：果刺2行；果肋極扭轉(zhuǎn)。此均為該種的特征，也予以歸并。

早熟的沙拐棗
早熟和子孫萬千，是大多數(shù)荒漠植物的生存策略。一棵當年栽植的沙拐棗，從種子發(fā)芽開始算起，也就是一年半時間，已經(jīng)花枝招展，果實累累的樣子了。這樣的表現(xiàn)，才能在嚴酷的荒漠環(huán)境里繁衍生息不絕，也能彌補自身壽命不長的缺憾。