地方上叫香薺，北方也叫白花菜、黑心菜，瑤家叫“禾桿菜”，河南、湖北等地區(qū)叫薺薺菜，四川人叫“干油菜”，是一種人們喜愛的可食用野菜。藥食兩用植物，具有很高的藥用價值。有、止血、清熱、明目、消積功效；莖葉作蔬菜食用；種子含油20-30%，屬干性油，供制油漆及肥皂用。其拉丁種名來自拉丁語，意思是小盒子、“牧人的錢包”，是形容它的角果形狀像牧人的錢包。英語名稱就是“牧人的錢包”。起源于東歐和小亞細亞，我國基本遍及全國；全世界溫帶地區(qū)廣布。，偶有栽培。生在山坡、田邊及路旁。

主根圓柱形或圓錐形，有的有分枝，長4-10cm；表面類白色或淡褐色，有許多須狀側根，彎曲或部分折斷，淡褐色或乳白色；莖生葉羽狀分裂，卷縮，質脆易碎，灰綠色或桔黃色；莖纖細，分枝，黃綠色，彎曲或部分折斷，近疏生三角形的果實，有細柄，淡黃綠色。氣微，味淡。莖纖細，黃綠色，易折斷。莖直立，單一或從下部分枝?；~叢生呈蓮座狀，大頭羽狀分裂，長可達12厘米，寬可達2.5厘米，頂裂片卵形至長圓形，長5-30毫米，寬2-20毫米，側裂片3-8對，長圓形至卵形，長5-15毫米，漸尖，淺裂、或有不規(guī)則粗鋸齒或近全緣。
薺菜是野菜中的珍品。以其嫩莖葉作蔬菜食用，其味清香鮮美，含有多種氨基酸，其中谷氨酸的作用和味精相同。薺菜吃法也很多，葷素烹調均可，如清炒、煮湯、涼拌。薺菜餃子、薺菜餛飩、薺菜包子、作春餅及薺菜豆腐羹等，清香可口，柔嫩鮮香，風味特，營養(yǎng)豐富，是人們喜食的野菜。薺菜糊古稱“百歲羹”，老人常食既防病又延年。
薺菜含有較多的維生素A，對白內障和夜盲癥等眼疾有一定治療作用。薺菜可使胃腸道清潔，還可以降低人體血液中的膽固醇含量，同時降低血糖。薺菜含有乙酰膽堿，谷甾醇和季胺化合物，不僅可以降低血液及肝里膽固醇和甘油三酯的含量，而且還有的作用。薺菜所含的登皮甙能夠消炎抗菌，有增強體內維生素C的含量，還能抗病毒，預防凍傷，對糖尿病性白內障病人也有療效。薺菜中胡蘿卜素含量較高，所含的維生素C也能阻斷亞硝胺在腸道內形成，可減少癌癥和心血管疾病的患病幾率。
栽培季節(jié)：長江流域薺菜可行春、夏、秋三季栽培。春季栽培在2月下旬至4月下旬播種；夏季栽培在7月上旬至8月下旬播種；秋季栽培在9月上旬至10月上旬播種。華北地區(qū)可行二季栽培，春季栽培在3月上旬至4月下旬播種；秋季栽培從7月上旬至9月中旬。利用塑料大棚或日光溫室栽培，可于10月上旬至翌年2月上旬隨時播種。
選地整地：華北地區(qū)由于薺菜的市場需要量不大，故少用大面積連片地塊種植。一般用田埂、地頭地邊；大棚、溫室的東西兩側或南側栽培。種薺菜的地要選擇肥沃、雜草少的地塊，避免連作。播前每公頃施腐熟的有機肥45000千克，淺翻、耙細，做成平畦。
薺菜是一種中藥材。也是野菜的一種，具有和脾，利水，止血，明目。治痢疾，水腫，淋病，乳糜尿，吐血，便血，血崩，月經過多，目赤疼痛的功效。